नवी दिल्ली: दोन वर्षांपूर्वी जेव्हा डोम्माराजू गुकेशने टोरंटोमध्ये उमेदवारांवर धुमाकूळ घातला तेव्हा बुद्धिबळ जगताने त्याला चमत्कारच म्हटले होते. सिंगापूरमध्ये त्याने डिंग लिरेनला सर्वात तरुण-तरुण जागतिक चॅम्पियन बनवले तेव्हा तो “चमत्कार” पूर्णपणे भूकंपाच्या बदलासारखा काहीतरी वेगळा झाला होता.तरीही, सायप्रसमध्ये या शनिवारी त्याच्या पुढच्या चॅलेंजरला शोधण्याची मॅरेथॉन सुरू होत असताना, भारतीय कॅम्पवर एक उत्सुक शांतता आहे.जेतेपदासाठी आर प्रग्नानंधा विरुद्ध अखिल भारतीय सामना खेळण्यास हरकत नाही हे गुकेशने नुकतेच मान्य केले असले तरी, स्पर्धेपूर्वीची चर्चा हे सूचित करते की खुल्या आणि महिला या दोन्ही प्रकारांमध्ये भारतीय आघाडीचे आवडते नाहीत.द अमेरिकन वॉल: का नाकामुरा आणि कारुआना आघाडीवर आहेतसंयमी अपेक्षांचे प्राथमिक कारण अमेरिकन जोडी, जागतिक क्रमांक 2 हिकारू नाकामुरा आणि जागतिक क्रमांक 3 फॅबियानो कारुआना यांच्या निव्वळ गणितीय वर्चस्वात आहे.किशोरवयीन घटनांच्या युगात, दिग्गजांनी रिकॅलिब्रेट केले आहे. नाकामुरा, 38 वर्षांचा, पूर्णवेळ स्ट्रीमिंग कारकीर्द संतुलित करताना 2800-अधिक रेटिंग राखून, निसर्गाचा विचित्र आहे.
अनुभवी ग्रँडमास्टर प्रवीण ठिपसे यांनी TimesofIndia.com ला सांगितले की, “नाकामुराच्या सर्वोत्तम संधी नाकारता येत नाहीत.” “एवढ्या वर्षात 2800 पेक्षा जास्त राखणारा तो एकमेव खेळाडू आहे. नाकामुरा हा एक गंभीर स्पर्धक आहे तो मुख्यतः विशिष्ट खेळाडूंविरुद्धच्या सुरुवातीच्या तयारीत त्याच्या हुशारीमुळे.”कारुआना, 33, त्याच्या “अपराजित” घटकासह एक वेगळ्या प्रकारचा अडथळा सादर करतो.“तो खूप मजबूत आहे,” थिपसेने नमूद केले. “त्याला सुरवातीलाच जिंकण्याची इच्छा असेल असे नाही, पण तो नेहमीच भक्कम मैदानावर असतो. कारुआना या स्पर्धेत अपराजित राहण्याची शक्यता आहे. त्याच्यासमोर एकच समस्या आहे ती म्हणजे पुरेशी धावसंख्या करणे.”प्राग कोडेजग प्रग्नानंदाची अंतिम झेप घेण्याची वाट पाहत असताना, अलिकडच्या काही महिन्यांत विजयाऐवजी एकत्रीकरणाचा काळ आहे. 2025 च्या पहिल्या सहामाहीत धमाकेदार धाव घेतल्यानंतर, चेन्नईच्या प्रॉडिजीला वर्षाच्या उत्तरार्धात अगदी शीर्षस्थानी हवा थोडीशी पातळ आढळली. आणि 2026 ची त्याची सुरुवातही फारशी सकारात्मकता आणली नाही.“प्रज्ञानंदाची वर्षे खूप चांगली होती, परंतु अलीकडे, ते खरोखर चांगले राहिले नाहीत,” थिपसे यांनी निरीक्षण केले. उमेदवारांना जिंकण्यासाठी, प्रागने थंड रक्ताचा हल्लेखोर म्हणून त्याच्या मुळांकडे परत जाणे आवश्यक आहे.
“पांढऱ्या तुकड्यांसह पुढाकार घेण्यावर त्याने लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. त्याची ताकद प्रामुख्याने शत्रूच्या राजावर हल्ला करणे आहे… तो रणनीती आणि संयोजनात चांगला आहे,” अनुभवी जीएम पुढे म्हणाले.20 वर्षीय भारतीय खेळाडूसाठी आव्हानात्मक शौर्य आहे. वेई यी आणि अप्रत्याशित जावोखिर सिंदारोव यांचा समावेश असलेल्या फिल्डमध्ये, ज्यांना थिपसे चेतावणी देतात की “अपसेट होऊ शकते परंतु त्यांना साध्या चुका करण्याची सवय आहे”, प्रज्ञनंधाला अखिल भारतीय जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेचे स्वप्न पूर्ण करायचे असल्यास सुरक्षित ड्रॉसाठी खेळणे परवडणारे नाही.महिला क्षेत्र: दिव्या देशमुखची किनारजर ओपन विभाग चढाईसारखा वाटत असेल, तर महिला उमेदवार अधिक उजळ चांदीचे अस्तर देतात. पश्चिम आशियातील सुरक्षेच्या कारणास्तव दिग्गज कोनेरू हम्पीने माघार घेतल्याने, 20 वर्षीय विश्वचषक विजेती दिव्या देशमुख आणि 2025 महिला ग्रँड स्विस विजेती 24 वर्षीय वैशाली रमेशबाबू यांच्याकडे सर्वांचे लक्ष केंद्रित झाले आहे.अव्वल मानांकित झू जिनरपेक्षा कमी मानांकन असूनही, दिव्याला एक मानसिक किनार आहे ज्याची बहुतेक महिला खेळाडूंमध्ये कमतरता आहे, कारण ती नियमितपणे खुल्या (पुरुषांचे वर्चस्व असलेल्या) सर्किटमध्ये शिकार करते.
“पुरुषांच्या स्पर्धांमध्ये दिव्याने दाखवलेल्या शहाणपणाने तिला सर्वोत्तम बचावाविरुद्ध खूप मजबूत बनवले आहे,” थिपसे यांनी टिप्पणी केली. “जेव्हा तुम्ही मजबूत क्षेत्र खेळत असता, तेव्हा तुम्हाला चांगल्या बचावाचा सामना करता आला पाहिजे. यापूर्वी, हम्पीशिवाय कोणत्याही भारतीयाने कधीही चिनी खेळाडूंना एका सामन्यात पराभूत केले नव्हते, परंतु 2025 वेगळे होते. दिव्या आणि हम्पी यांनी चार चिनी खेळाडूंना आपापसात पराभूत केले.”थिपसेचा विश्वास आहे की शीर्षक सरळ शूटआउट आहे: “मी असे म्हणेन की शीर्ष स्थान झू जिनर किंवा दिव्या यांच्याकडे जाण्याची अपेक्षा आहे. वैशालीला बाहेरची संधी आहे, पण बहुधा फक्त दुसऱ्या किंवा तिसऱ्यासाठी,” तो पुढे म्हणाला.शनिवारी घड्याळे सुरू होताच, कथा स्पष्ट होते. “गुकेश इफेक्ट” ने जगाला भारतीय विद्वानांपासून सावध केले आहे, परंतु जुन्या रक्षकांना त्यांचे स्टील धारदार करण्यास भाग पाडले आहे.नाकामुरा आणि कारुआना यांच्यासाठी, पुढील पिढीद्वारे दरवाजा बंद होण्यापूर्वी वर्ल्ड चॅम्पियनशिप सामन्यातील हा त्यांचा अंतिम वास्तववादी शॉट असेल.भारतासाठी, गुकेश हा एक स्वतंत्र चमत्कार नव्हता, तर अनेकांपैकी पहिला चमत्कार होता हे सिद्ध करण्याचे कार्य आहे.प्रग्नानंधाला त्याचा हल्ला करणारा पुढाकार सापडेल की दिव्या चीनची भिंत पाडू शकेल का, सायप्रसमधील पुढील तीन आठवडे हे ठरवतील की जागतिक स्पर्धा ही भारताची अंतर्गत बाब आहे की जागतिक टग-ऑफ-वॉर.
