मथेशा पाथिरानाला त्याच्या बहुप्रतिक्षित IPL 2026 मध्ये कोलकाता नाईट रायडर्सकडून शनिवारी गुजरात टायटन्सविरुद्ध पदार्पण करताना दुखापतीची भीती वाटत होती. T20 विश्वचषकादरम्यान झालेल्या दुखापतीतून सावरल्यानंतर मोसमात प्रथमच दिसणारा श्रीलंकेचा वेगवान गोलंदाज त्याच्या खेळात फक्त आठ चेंडूत अस्वस्थ दिसत होता. आठवा चेंडू देण्याचा प्रयत्न करताना पाथिरानाने रनअपमधून बाहेर पडण्यापूर्वी सात चेंडू टाकले होते. केकेआरचे खेळाडू आणि चाहत्यांमध्ये चिंतेचे वातावरण पसरल्याने वैद्यकीय कर्मचाऱ्यांनी ताबडतोब मैदानावर त्याच्याकडे धाव घेतली. अस्वस्थता असूनही, वेगवान गोलंदाजाने पुढील उपचारांसाठी मैदान सोडण्यापूर्वी आणखी एक चेंडू पूर्ण केला – एक हळू चेंडू -. KKR ने IPL 2026 च्या लिलावादरम्यान पाथीरानामध्ये मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक केली होती, श्रीलंकेच्या स्पीडस्टरला 18 कोटी रुपयांना करारबद्ध केले होते. त्याचे पुनरागमन माजी चॅम्पियन्ससाठी एक मोठे प्रोत्साहन म्हणून पाहिले गेले, विशेषत: प्लेऑफच्या शर्यतीत जिवंत राहण्यासाठी संघर्ष करणाऱ्या संघासह. दुखापतीची चिंता अशा रात्री उद्भवली जेव्हा केकेआरच्या फलंदाजांनी ईडन गार्डन्सवर जिंकणे आवश्यक असलेल्या लढतीत गुजरात टायटन्सवर पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले. याआधी डावात, फिन ऍलनने चित्तथरारक हल्ला केला, दोन सोडलेले झेल वाचल्यानंतर केवळ 35 चेंडूत 10 षटकारांसह 93 धावा केल्या. गुजरातचा कर्णधार शुभमन गिलने चिकट पृष्ठभागावर प्रथम क्षेत्ररक्षण निवडल्यानंतर स्फोटक सलामीवीराने जीटीचे आक्रमण मोडून काढले आणि केकेआरला फ्लाईंग सुरुवात केली. ॲलन बाद झाल्यानंतर आंग्रश रघुवंशी अँड कॅमेरून ग्रीन अवघ्या 53 चेंडूत नाबाद अर्धशतकं आणि 108 धावांची भागीदारी करत हा विनाश सुरूच ठेवला. गुजरातच्या क्षेत्ररक्षणातील दुःस्वप्न आणखीनच बिघडले कारण त्यांनी डावादरम्यान चार झेल सोडले, ज्यामुळे ॲलन, रघुवंशी आणि ग्रीन यांना पूर्णपणे भांडवल करता आले. केकेआरने अखेरीस 247/2 धावा केल्या, ही त्यांची हंगामातील सर्वोच्च एकूण आणि गुजरात टायटन्सविरुद्ध आयपीएलची सर्वोच्च धावसंख्या आहे.
